ESTA: la autorización de viaje del Programa de Exención de Visa

El programa abarca 42 países, entre ellos España, Andorra y Chile, la mayoría de los Estados de la UE, el Reino Unido, Suiza, Israel, Catar, Japón, Corea del Sur y Australia. Sus ciudadanos pueden visitar EE. UU. hasta 90 días sin visa, pero solo con un ESTA aprobado, que también se exige en los pasos fronterizos terrestres. Chile es el único país latinoamericano del programa: los nacionales de México, Colombia, Argentina, Perú y el resto de la región solicitan una visa B-1/B-2 o C-1. Quien tenga además el pasaporte de un país miembro puede pedir el ESTA con ese pasaporte.

Se necesita un pasaporte electrónico con chip, obligatorio desde el 1 de abril de 2016. Haber estado en Irán, Irak, Corea del Norte, Sudán, Siria, Libia, Somalia o Yemen desde el 1 de marzo de 2011, o en Cuba desde el 12 de enero de 2021, excluye del ESTA salvo que fuera por servicio militar o misión oficial para el gobierno de un país miembro. Los nacionales de un país miembro que también tengan la nacionalidad de Cuba, Irán, Irak, Siria, Corea del Norte o Sudán quedan excluidos sin excepción. DHS puede conceder dispensas caso por caso durante la revisión del ESTA.

Con la ley HR-1 la tarifa subió a 40 dólares en 2025 y se ajusta cada año por inflación. Desde el 16 de octubre de 2026 cuesta 40,62 dólares, o 10,62 dólares si la solicitud se deniega. Se paga con tarjeta de crédito, no admite exención y se cobra de nuevo en cada solicitud.

Solicítelo solo en esta.cbp.dhs.gov o en la aplicación de CBP, en cuanto empiece a planear el viaje y antes de comprar los billetes; las páginas que imitan el sitio oficial cobran recargos propios. Un familiar o una agencia de viajes puede enviarlo por usted, y cada niño necesita su propio ESTA. Para un tránsito, escriba «In Transit» y el destino final como dirección en EE. UU. La aprobación del ESTA no garantiza la entrada: decide el agente de CBP a la llegada.

La aprobación suele durar dos años o hasta que caduque el pasaporte. Hay que volver a solicitarlo y pagar con un pasaporte nuevo, un cambio de nombre o de nacionalidad o si cambia la respuesta a alguna pregunta de elegibilidad. Las estancias con ESTA no se pueden prorrogar ante USCIS ni cambiar a otro estatus, así que quien piense quedarse más de 90 días, estudiar o trabajar necesita una visa desde el principio.

No hay apelación, y las embajadas no pueden explicar ni revocar la denegación. Solicite una visa de no inmigrante; si el viaje es inminente, reserve la primera cita disponible y pida un trámite urgente desde la cuenta del servicio de citas, indicando la fecha y el motivo del viaje y adjuntando los mensajes de CBP sobre el estado del ESTA. DHS TRIP está disponible si cree que fue señalado por error, sin garantía de resultado.